מרכז הירידים, המוכר יותר בשם גני התערוכה, נמצא בצפון תל אביב, ליד שדרות רוקח. הוא הוקם במקום זה בשנת תשי”ט – 1959 ונפתח עם תערוכה גדולה לכבוד יובל לעיר תל אביב.
עם זאת, ההיסטוריה של מרכז הירידים מתחילה עוד כמה עשורים מוקדם יותר, בשנת תרפ”ב – 1932, כאשר הוא נפתח סמוך לרחוב דיזנגוף.
הזרז להקמת מרכז הירידים היה הרצון לקיים בו את “תערוכת המזרח” או בתרגום מילולי מהאנגלית “תערוכת הלבנט” – תערוכה מסחרית שהתקיימה בשנות ה-30.
בתערוכה הראשונה הייתה נציגות מ-60 מדינות וביקרו למעלה מ-600 אלף איש – יהודים, ערבים, אנגלים, ותיירים. זו הייתה הצלחה אדירה במושגי היישוב של אותם השנים, אם כי לאחר מכן התערוכה דעכה עקב המרד הערבי ומלחמת העולם השנייה.
מאז הקמת המתחם החדש מבקרים בו בממוצע כ-2.5 מיליון איש בשנה. מתקיימות בו התערוכות הגדולות והבולטות בישראל במגוון נושאים כגון רכב, לימודים אקדמאים, חקלאות ותקשורת.
המרכז ממשיך להתרחב עם בניית ביתנים נוספים במימדים גדולים מאוד.
מאז “תעורוכת המזרח” הראשונות בשנות ה-20 של המאה הקודמת ועד היום, סמל מרכז הירידים הוא גמל מעופף, המסמל את המזרח הקדום, המסורתי והאיטי, אשר כביכול תופס כנפיים ועף קדימה, אל עבר העולם המפותח.
